La gran fortaleza china o la larga muralla de 10.000 Li es
como también se le conoce a la antigua fortificación china construida para
proteger las fronteras del Imperio de los ataques de los nómadas xiongnu de
Mongolia y Manchuria.
Contando sus ramificaciones y construcciones secundarias, se
calcula que puede tener unos 21.196 kilómetros de largo, desde la frontera con
Corea, al borde del río Yalu, hasta el desierto de Gobi, en el borde sur de
Mongolia Interior. Tristemente sólo se conserva un 30% de ella.
La Gran Muralla mide entre 6 a 7 metros de alto y 4 a 5
metros de ancho, en promedio; y fue designada como Patrimonio de la Humanidad
por la Unesco en el año 1987.
Se dice que aproximadamente 10 millones de trabajadores
murieron durante su construcción; y que contrario a la creencia popular no se
enterraron en el muro, sino en sus inmediaciones.
El día 26 de enero de 2007 se dio a conocer que la muralla
fue elegido como una de las ganadoras de la lista de las nuevas siete
maravillas del mundo moderno.
Su historia se divide en cinco etapas:
-Antes
de la unificación de la dinastía Qin (221 a.C.)
China
sigue siendo un sistema feudal y el territorio se divide en cientos de feudos o
estados dirigidos por príncipes, en teoría todos reunidos bajo los Reyes de la
Dinastía Zhou. Este periodo termina con el inicio de los llamados Reinos
Combatientes.
Algunas
de las partes construidas por el estado de Qi se mantienen aún en pie, y
utilizaron comúnmente la técnica para más usual paredes en tierra colocadas por
capas de unos pocos centímetros que se embalan una encima de otra. Las juntas
de madera se extraían, dejando una pared de tierra. Este método podría
desarrollar rápidamente sólidos muros que pueden resistir siglos.
-A
partir de la unificación de la dinastía Qin, cuando el emperador Qin Shi Huang
inició la construcción de un muro en la frontera norte
Tras
la unificación, la intención fue imponer un poder central y evitar el
resurgimiento de los señores feudales, ordenó la destrucción de las murallas
que dividían su imperio a lo largo de la antigua frontera. Después de los
ataques de las tribus Xiongnu en el norte, envío un general para asegurarse que
fueran derrotados y ordenó la construcción de un muro más allá del Río Amarillo
para prtoeger mejores a los nuevos territorios conquistados. Este muro
conectaría las diversas fortificaciones existentes a lo largo de la nueva
frontera norte.
El transporte de una gran
cantidad de materiales necesarios para la construcción fue difícil, por lo que
los constructores utilizaron los recursos locales como las piedras en las
construcciones de montaña y la tierra apisonada para la construcción en la
llanura.
-Periodo
de la dinastía Han
A
la muerte del emperador Qin Shi Huang, la dinastía Qin que fundó, sobrevivió
sólo unos años. Liu Bang, un exsoldado de origen campesino se proclamó
emperador con el nombre Han Gaozu. Éste abandona el mantenimiento de la Muralla
de la era Qin, y cuando los Xiongnu, ahora unidos en una confederación estaban
amenazando a través de la frontera.
A
pesar de los esfuerzos por conseguir la paz, la Gran Muralla no fue abandonada,
bajo el dominio del emperador Han Wudi, se recomienda el establecimiento de
fronteras protegidas por pequeños muros para impedir las incursiones Xiongnu.
Wudi
restauró y conectó porciones dela Muralla de la dinastía Qin y luego la
extendió a través de lo que se convertiría en la Ruta de la Seda.
-Periodo
de baja actividad
Desde
el periodo de los Tres Reinos hasta finales de la Dinastía Yuan, la muralla no
experimentó grandes cambios y extensiones más allá de la reconstrucción de
sectores desgastados. Destacan pequeños periodos de construcción en el siglo V
al VII y los siglos XI al XIII.
-Periodo
de la dinastía Ming
La
Gran Muralla como concepto se reavivó de nuevo durante la dinastía Ming,
después de la derrota del ejército por parte de los Oirats en la Batalla de Tumu,
en 1449. Los Ming no tuvieron una clara victoria y adoptaron una nueva
estrategia para mantener las tribus nómadas alejadas de la capital mediante la
construcción de muros a lo largo de la frontera norte de China.
A
diferencia de las anteriores, la construcción de la dinastía Ming fue más
fuerte y más elaborada debido al uso de ladrillos y piedra en lugar de tierra
apisonada. Como consecuencia de las incursiones mongolas a través de los años,
se dedicaron considerables recursos a reparar y reforzar las paredes. Las secciones
Ming cerca de la capital Beijing son especialmente fuertes y resistentes.
Hacia el
final de la dinastía Ming, la Gran Muralla defendía el imperio en contra de la
invasión manchú que comenzó alrededor de 1600. El ejército Mingo bloqueó el
avance manchú en el fuertemente fortificando el paso Shanhaiguan, impidiendo
que entraran en el corazón chino. Los manchúes finamente fueron capaces de
cruzar la Gran Muralla en 1644, cuando las puertas se abrieron en Shanhaiguan
por Wu Sangui, un general que estaba en contra de las actividades de los
gobernantes de la dinastía Shun que sucedió durante un breve periodo a la
dinastía Ming. Los manchúes rápidamente ocuparon Beijing y derrotaron a la recién
fundada dinastía.
Con
los Qing como gobernantes, Mongolia se anexó al imperio, de modo que la
construcción y reparación de la Gran Muralla se interrumpieron.
Los materiales usados en la construcción de la Gran Muralla
eran los disponibles en los alrededores para su construcción; por eso, cerca de
Beijing se usó piedra caliza, y en otros sitios se usó granitos o ladrillo
cocido.
A lo largo de toda la muralla, se construyeron puertas,
torres de vigilancia y fuertes directamente integrados a las paredes, sobre todo
considerando que la Gran Muralla pasaba a través de las principales rutas
comerciales.
Gran cantidad de partes al norte de Beijing y cerca de
centros turísticos han sido conservados y reconstruidos; pero también hay cerca
de 60 kilómetros en la provincia de Gansu que pueden desaparecer en los
próximos 20 años, debido a la erosión de las tormentas de arena.
